Es una experiencia única, sana y revitalizante, pues Tortel se camina entero a pie por un entramado de pasarelas de madera que van bordeando las aguas del estrecho, provenientes de un glaciar. Esta experiencia notable por su peculiaridad, su belleza, frondosa vegetación, su encantadora gente, su estilo de vida, su hospitalidad,  fue  declarada zona típica por su singular arquitectura. Tortel   invita a  recorrer sus pasarelas construidas en madera de ciprés en medio de la naturaleza indomable, prístina y de ensueño. Es paseo obligado para miles de turistas jóvenes provenientes de todo el mundo, quienes no dejan de mostrar su asombro, pues jamás habían visitado un lugar semejante, y difícilmente encontrarán otro similar.

Visita del Príncipe William de Inglaterra

Pero sin duda que la visita más ilustre que ha recibido Caleta Tortel es la del príncipe Guillermo de Inglaterra. El príncipe participó en la construcción de puentes y vías en la Caleta Tortel, en las gélidas tierras Australes del Sur de Chile.  Fue en el año 2000, en que tenía 18 años cuando emprendió su viaje a tierras Sudamericanas.  Permaneció por 10 semanas con 100 jóvenes voluntarios, según lo recuerdan los lugareños, quienes señalaron: “Es una persona sencilla, que no tenía asco de tomar el serrucho, cargar postes y  trabajar codo a codo con todos los demás  muchachos”. Sus dos guardaespaldas observaban  discretamente a distancia. Pero el príncipe no necesitó de ellos, pues se mezcló con todo el pueblo, no sólo cargó maderas, postes, aserruchó, sino que además se preocupó de compartir con los niños. 

Economía basada en extracción del ciprés

Esta Caleta fue fundada el 28 de Mayo de 1955, basando su economía principalmente en la extracción de ciprés de las guaitecas.  Tortel está  conformada por la franja de 80 metros de la ensenada, los embarcaderos, las pasarelas, las casas y la vegetación del cerro, incluido éste como una península junto al delta del Río Baker.

Conocer la desembocadura del río más caudaloso de Chile, Río Baker, y ser parte del recorrido de los ríos Bravo, y Pascua; encantarse con su loca geografía tapizada de islas, canales, bosques, glaciares y montañas,  constituye una aventura sin igual. 

Parque Nacional Bernardo O´Higgins

En Parque O´Higgins se llega a una de las mayores reservas de agua dulce del planeta, en medio de un territorio desconocido y misterioso de gran interés científico, gracias a la diversidad de fauna, glaciares y asentamientos indígenas (Kaweskar). Este extenso Parque de más de 3,5 millones de has., es el más grande del país, ocupando parte de la región de Aysén y Magallanes. Sin duda, un destino que fascina a cualquier visitante.

Rio Baker

Es el destino obligado, pues es uno de los atractivos más importantes de la Patagonia Chilena, el río más caudaloso de Chile y uno de los más hermosos de la región. De color verde esmeralda, y gracias a la potencia de sus aguas es el escenario ideal para practicar la pesca deportiva, kayak y Rafting.  Se pueden recorrer 25 km. de impresionantes vistas panorámicas disfrutando de la abundante flora y fauna del lugar, navegando desde el embarcadero Río Baker, que se encuentra a 102 km. al sur de Cochrane. Un lugar que los amantes de la adrenalina y aventura no podrán olvidar.

Ventisquero Steffens

Este ventisquero es el atractivo central de Campo de Hielo Norte y forma parte del Parque Nacional Laguna San Rafael. Para vivir una experiencia fascinante, y disfrutar de una belleza escénica inigualable, se puede llegar  navegando y luego caminando por la “Ruta Patrimonial Campo de Hielo Norte”. Durante el recorrido podrá apreciar la isla Morgan, Teresa, el Islote Vigía y el sector de Punta Casas donde se realizó la primera ocupación humana de la zona a principios del siglo XX. Para luego entrar al estero Steffens, y llegar finalmente a la desembocadura de río Huemules. Lugar muy apropiado para disfrutar de excursiones, cabalgatas, trekking y fotografía.

Río Pascua y Lago Quetru

Este río de tranquilas aguas  y el lago son ideales para la práctica de la pesca deportiva. Igualmente se disfruta de caminatas y cabalgatas en medio del frondoso bosque nativo  de ciprés de las Guaitecas y Coigüe, donde se puede  fotografiar la gran variedad de flora y fauna. Aquí se puede  saborear lo típico de la zona que es el asado de cordero al palo, o un exquisito salmón ahumado.

Isla de los Muertos

Para conocer este mítico lugar, declarado monumento nacional el año 2001,  se navega desde Caleta Tortel  a través de circuitos  por el  río Baker, para llegar a  36 tumbas cuyo origen aún se desconoce, y que representan uno de los misterios de la colonización  y explotación de la región de Aysén. Hay que dejarse encantar por este destino, un imperdible para desenterrar los secretos mejor guardados de la reciente historia local.

Reserva Nacional Katalalixar

Esta hermosa Reserva de 624.500 ha., con abundante bosque de Coigüe, Mañío y Tepu, y con fauna asociada a su vegetación. Puede descubrirse en  circuitos de navegación desde Caleta Tortel, y en cabalgatas a cargo de los pobladores del sector. Actualmente cuenta con un refugio de la Corporación Nacional Forestal de Chile – Conaf-.

Ventisquero Montt.

Lo más  sorprendente  de este lugar es la  imponente pared de hielo color azulado que presenta este ventisquero que nace de Campo de Hielo Sur, y que forma parte del parque Nacional Bernardo O`Higgins. Aquí se puede realizar variadas actividades como navegación, trekking, cabalgatas, observación de flora y fauna, y conocer vestigios de la presencia de  los nómades Kaweskar, pueblo originario, que habitó la zona por más de 6 mil años.

Atractivos culturales y eventos programados

Otra manera novedosa que existen para  recorrer y conocer la comuna es participar de las actividades programadas para la época estival como la Feria de Artesanía y el Festival Costumbrista y de la Canción del Baker, que se realiza en febrero en Caleta Tortel.  Durante el mes de Mayo se realiza  la  “Semana Tortelina”, para conmemorar el aniversario de la Fundación de la Caleta (28 de Mayo de 1955).  Eventos imperdibles si quieres conocer el verdadero espíritu de la Patagonia.

Qué Ver: En la zona existen grandes montañas, con glaciares, ríos y lagos, dando origen a las reservas de agua dulce más grandes del mundo. Ello genera además diversos ecosistemas donde interactúan especies forestales y arbustivas con una variada fauna

Qué Hacer: Se puede explorar por vía marítima algunos de los glaciares existentes en la zona como el Steffens y Jorge Montt. Caleta Tortel se convierte en un lugar de descanso, abastecimiento y planificación de excursiones. A poca distancia del pueblo encontramos el Monumento Histórico, la Isla de los Muertos, con docenas de tumbas sin nombres que datan de comienzo del siglo XX.

Cómo llegar

Esta localidad se encuentra ubicada en la costa de Pacifico, sobre la desembocadura del río Baker y 465 km. al sur de Coyhaique, en plena Carretera Austral. Hasta esta ciudad se puede llegar por vía aérea y luego proseguir por la Carretera Austral hasta Cochrane. En ésta hay servicios de buses. La carretera termina en las afueras de la Caleta, cerca del sector El Rincón. Por pasarelas y escaleras  llega hasta el centro y caminando se alcanza al sector  de Playa Ancha. Hay una oficina de turismo que es de gran ayuda y  se encuentra en la municipalidad. También hay servicio telefónica y de mensajería.

Dónde comer y dormir

Hay  hoteles y residenciales  muy confortables, algunas  forradas en madera. Igualmente puede optar por un camping, el de  Playa Ancha, que es muy sencillo pero el terreno para acampar no tiene costo. Está situado a orillas del río y se puede acceder a duchas en Brisas de Sur, una residencial muy bien atendida.