En el marco de la Confederación de Organizaciones Turísticas de América Latina (COTAL) realizada en Panamá, Pedro Heilbron, presidente de la compañía Copa Airlines, se refirió al pasado, presente y futuro de la aeronáutica en el continente, y destacó que Panamá posee un gran atractivo turístico y un sorprendente desarrollo.

“Voy a hablarles sobre el futuro de la aeronáutica en América Latina desde el punto de vista de Copa Airlines, y para eso debo empezar por el presente. La aviación en el continente no se parece en nada a la aviación del pasado, porque hace tan sólo 15 años existían aproximadamente 18 aerolíneas compitiendo en el mercado internacional intra Latinoamérica”, comenzó el directivo.

En relación a eso, Heilbron explicó las complicaciones: “La mayoría de esas compañías, por no decir todas, eran débiles financieramente hablando, con flotas de aeronaves viejas, poco eficientes, y con niveles de servicios que distaban mucho de las mejores del mundo. Además, era muy difícil viajar dentro de la región, principalmente por la falta de vuelos que unieran nuestra ciudad”.

El presidente de Copa Airlines cree que han cambiado mucho en tan sólo 15 años, ya que hoy en día de esas 18 aerolíneas, compitiendo intra Latinoamérica, quedan sólo 4 grandes grupos: Latam, Avianca, Aeroméxico y Copa Airlines. Las demás desaparecieron, se fusionaron o cubren sólo una región. “Sin embargo, las cuatro mencionadas se han consolidado, han acelerado su ritmo de incremento, y compiten con fortaleza sobre el progresivo mercado de pasajeros en el continente”, apuntó Heilbron.

“Nuestra región se ha beneficiado de esta evolución, con mayor y mejor conectividad, estándares de servicio a nivel de los mejores, aeronaves nuevas y modernas, y la consistencia que resulta de la solidez financiera. Las cuatro aerolíneas que se han mencionado son rentables y las cuatro cotizan sus acciones en la bolsa de valores, principalmente de Nueva York. Todas pertenecen a alguna de las tres alianzas globales de aerolíneas; operan la flota de aeronaves más moderna de cualquier lugar del mundo y se ha doblado el número de vuelos ofrecidos dentro de Latinoamérica en los últimos diez años”, aseguró Heilbron.

El empresario subrayó que la conectividad y el desarrollo económico están directamente relacionados, y que según un estudio reciente, las aerolíneas de Latinoamérica contribuyen de forma directa con más de u$s 100 mil millones al producto interno bruto de los países.

“Debo decir que la aviación también se ha beneficiado por el progreso económico de América Latina, en especial en los últimos diez años, en los cuales ha sido una región de estabilidad económica. De igual forma, ha crecido el tráfico aéreo: en 2012, por ejemplo, en nuestro continente fue el segundo de mayor índice de crecimiento en el mundo, y para los próximos 20 años se estima que crecerá un promedio anual cercano al 7 %, y será el segundo mercado de mayor crecimiento en el mundo, después del que representan Asia y el Medio Oriente. Se estima también que necesitaremos ordenar más de 2 mil nuevas aeronaves yet en ese período, para hacer frente a esa situación”, indicó Heilbron.

No obstante, el presidente de Copa Airlines remarcó que todo esto significa también grandes retos. Uno de ellos es el problema de la infraestructura aeroportuaria en Latinoamérica donde, por ejemplo, más de 15 aeropuertos están congestionados. Todavía existen regiones o países que no se adaptan a las exigencias de la aviación moderna, factores externos que restan competitividad a las aerolíneas. “Nuestro futuro va a depender de cómo hace frente cada uno a estos retos y a estas oportunidades”, agregó.

Por último Heilbron le dedicó un momento al caso de Copa Airlines y de Panamá. “El país cuenta con una economía de servicios diversificada, que lo ha convertido en centro de negocios y un destino turístico de crecimiento. Copa ha sido beneficiada por esto, y a la vez ha contribuido significativamente. En los últimos tres años, la compañía ha crecido en capacidad un 20 % aproximadamente, una de las cinco tasas más altas del mundo, y la más alta en América”, aseveró el directivo.

En este sentido detalló que cuentan con 66 destinos en 29 países, y ofrecen vuelos directos y sin escalas a las principales ciudades del continente, así como a muchas otras que hasta hace poco, no contaban con conectividad internacional, poseen instalaciones aeroportuarias adecuadas, que el gobierno ya está expandiendo nuevamente, con visión de las necesidades y oportunidades futuras.

“Quizás con todo esto podemos ver por qué estamos optimistas sobre el futuro de la aviación en Latinoamérica, y particularmente, en Panamá, ya que la situación seguirá contribuyendo al crecimiento de ese país como destino turístico, sede regional de instituciones internacionales y empresas multinacionales, centro logístico y de negocios, entre otros segmentos principales de nuestra economía”, concluyó.