Por: Yndiana Montes
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La SUSTAINABLE TOURISM CONFERENCE (STC) es la madre de las conferencias de turismo sostenible en la región. Bajo el título “Manteniendo el equilibrio: Optimizar la sostenibilidad del destino a través de los productos, las alianzas y la rentabilidad”, en la conferencia se buscaron medidas para optimizar la sostenibilidad y la competitividad del destino.En esta oportunidad la STC se llevó a cabo en el hotel Hyatt Regency Trinidad, en Puerto de España.

En el discurso central de apertura de la Conferencia de Turismo Sostenible, STC-14 por sus siglas en inglés, el Director Regional para las Américas de la Organización Mundial de Turismo (OMT), Carlos Vogeler, comenzó diciendo que “en el  2012, un año de lento crecimiento económico y creciente incertidumbre, sabíamos que 2013 no necesariamente sería más fácil”. Minutos después enfatizó: “Esta Conferencia sobre Turismo Sostenible no podía haber llegado en mejor momento”. La forma en que Vogeler abordó los retos económicos actuales, tendencias como la mayor movilidad y el creciente uso de la tecnología y otras señales de un entorno mundial  cada vez más urbano, en el que el sector de viajes y turismo debe fortalecerse como la panacea para los agobiados citadinos y convertirse en “una de las fuerzas principales de un nuevo modelo socio económico”, fue sencillamente magistral.

El Primer Ministro de Trinidad y Tobago dió la que pueden ser una buena noticia para la sub-región. El Honorable Winston Dookeran dijo que en el reciente encuentro de la Asociación de Estados del Caribe en Panamá, la Ministra de Relaciones Exteriores de Colombia, María Angela Holguín Cuéllar, se ofreció para organizar una reunión de aerolíneas con representantes de Trinidad y Tobago en el venidero mes mayo, con el objeto de examinar las posibilidades de reforzar los enlaces aéreos entre el Gran Caribe y la América del Sur.

Sin desperdicio y provechosos fueron las ponencias, presentaciones, foros y encuentros. La doctora Martha Honey, co-fundadora del Centro para el Turismo Responsable (CREST, por sus siglas en inglés) brindó su certera vision de un  nuevo estilo de mercadeo con su ponencia, "El caso del turismo responsable: tendencias y estadísticas". Su tesis de que en la medida en que las llegadas de turistas internacionales aumentan también lo hace el interés por el turismo social y ambientalmente responsable; y que éstas tienen además repercusiones económicas favorables. Con evidencias tangibles, demostró a todos el turismo responsable incide positivamente en los resultados económicos.

Admiración despertó también la presentación de Ewald Biemans, galardonado con múltiples premios y cuyos complejos turísticos registran una ocupación promedio superior al 90 %. El llamado “Green Guru” en Aruba, se hizo famoso en el medio hotelero de esa Isla por su lucha por preservar la bella Eagle Beach de los muelles que corrompen las aguas, las motos de agua, y otras lindezas. Muchos años han pasado desde que Biemans trató de convencer a quien quiso escucharlo de que a la postre, de nada servirán las bellas y lujosas propiedades costeras si las playas en las que están enmarcadas han sido abusadas.

Propietario y director general de Bucuti & Tara Resorts en Aruba, Biemans ha innovado en lo que se refiere a prácticas ambientales, y gracias a sus esfuerzos la blanca y suave playa Eagle Beach continúa siendo una de las más bellas de toda la región. Demostrando que si se puede alcanzar la rentabilidad a través de la implantación de iniciativas sostenibles, presentó una hoja de planeamiento ambiental completa para aquellos hoteles y que pretenden ser más rentables siendo a la vez sostenibles. El Bucuti fue el primer hotel de las Américas al que se le otorgó la ISO 14001, la certificación ambiental más codiciada, y a partir de entonces ha repetido anualmente tal honor superando las rigurosas auditorías.

HughCresser es un experto manejo ambiental y planificación, y habló precisamente sobre como incrementar las ganancias y aumentar el gasto de los viajeros abocándose a la sostenibilidad del producto. En una conversación posterior nos dijo que él cree que los gobiernos temen que al abrazar políticas pro  turismo sostenible baje el gasto de los turistas en los destinos, pero que estos temores son infundados. El turismo masivo y los grandes desarrollos pueden afectar negativamente el medio ambiente si no se hacen de manera responsable y si no se realizan los estudios adecuados de capacidad, para que coexista con la naturaleza sin comprometer la biodiversidad del área. Todo se resume en una planificación responsable, y en tener la voluntad política para hacer lo correcto.